Richard Peña Explora el Pulso Afrocaribeño del Jazz Con “The Latin Side of Jazz Guitar”

Disponible el 4 de abril de 2025 vía Page 38 Records, el álbum presenta a Peña junto a Roy McGrath, Jesús Colón, William García y Tommy Lee Ramos.

Celebración de lanzamiento el 12 de abril de 2025 en el Segundo Ruiz Belvis Cultural Center

A lo largo de una carrera que se extiende por más de una década, el guitarrista y compositor Richard Peña ha emergido como una voz distintiva en el jazz contemporáneo, integrando con fluidez la sofisticación del bebop con las ricas tradiciones rítmicas de la diáspora afrocaribeña. Su más reciente álbum, The Latin Side of Jazz Guitar, representa la culminación de su exploración sonora entre estos mundos, destacando la vitalidad rítmica de Puerto Rico dentro de la profundidad armónica del jazz. El álbum será lanzado el 4 de abril de 2025 a través de Page 38 Records, y cuenta con un elenco de músicos estelares profundamente arraigados en las tradiciones del jazz y la música afrocaribeña.

Con The Latin Side of Jazz Guitar, Peña se adentra en los elementos fundacionales de la música puertorriqueña —desde la clave, el montuno y el tumbao, hasta los ritmos folklóricos— fusionándolos con el lirismo fluido y el intrincado movimiento armónico característico de la guitarra jazz.

“Mi objetivo fue resaltar el ADN rítmico de la música afrocaribeña dentro de un contexto jazzístico guiado por la guitarra,” comenta Peña. “Es un viaje que honra el pulso rítmico de mi herencia mientras empuja los límites armónicos.”

El álbum presenta a un grupo excepcional de músicos, cada uno aportando su experticia en el jazz latino y más allá: Roy McGrath (saxofones tenor y soprano), Jesús Colón (bajo acústico), William García (batería), y Tommy Lee Ramos (percusión). Juntos, junto a Peña, crean un paisaje sonoro tan dinámico como profundamente arraigado en la tradición.

“Este grupo encarna la mezcla perfecta de swing, sabor y tradición,” añade Peña. “El fraseo melódico y la conciencia armónica de Roy, la base firme de Jesús, el groove profundo de William, y el dominio magistral de Tommy Lee sobre la percusión afrocaribeña hacen de este un ensamble verdaderamente especial.”

Una declaración personal y musical

“Este álbum es la culminación de un viaje personal y musical, nacido de mi curiosidad y reflexión sobre lo que significa ser un guitarrista de jazz latino. Es una exploración de cómo los elementos afrocaribeños —clave, montunos, tumbaos, ritmos y melodías— pueden entrelazarse con el lenguaje de la guitarra jazz.

El resultado es una conversación entre la tradición y la innovación, una fusión entre la sofisticación armónica del jazz y el alma rítmica de la música afrocaribeña.

La pregunta que motivó este proyecto fue simple pero profunda: ¿Cómo suena el lado latino de la guitarra jazz? Cada pieza responde a esta pregunta, demostrando cómo la guitarra puede liderar una agrupación melódica, armónica y rítmicamente, a la par de instrumentos como el piano, el cuatro o el tres.

Este viaje comenzó cuando me mudé de mi tierra natal, Puerto Rico, a Chicago en 2022. Alejarme de casa por primera vez me dio una nueva perspectiva sobre mi identidad cultural. Rodeado de un mosaico de culturas y tradiciones musicales en Chicago, me sentí atraído nuevamente hacia mis raíces, reevaluando qué significa ser puertorriqueño y cómo mi identidad podía brillar a través de mi música.

Mi fascinación por los ritmos afrocaribeños y su intersección con el jazz se convirtió en el corazón de este proyecto. Aprendí a crear montunos en la guitarra y descubrí nuevas formas de fusionar la vitalidad rítmica de mi herencia con el lenguaje armónico del jazz.”

El álbum como un viaje por el corazón del jazz latino:

Roy’s Tune
Una rumba de alta energía que estalla con un groove de conga ardiente. La melodía hipnótica abre paso a un feroz solo de saxofón. El solo de guitarra fluye con un enfoque armónico y lírico. El tema culmina con un solo de conga vibrante que acentúa el pulso afrocubano en un diálogo entre ritmo y melodía.

Cup of Joe
Tributo con tintes de bebop a Joe Henderson. La melodía inicial recuerda su fraseo angular. El solo de Richard desarrolla un arco narrativo lleno de vocabulario bebop. Le sigue un solo de saxo soprano inspirado en Charlie Parker. Lo más destacado: intercambios entre batería y melodía que se sienten como una guiñada cómplice a la tradición.

Wayne’s Groove
Homenaje a Wayne Shorter, montado sobre un crudo Cha-Cha-Cha. Un solo de bajo intuitivo abre la pieza, seguido por una fusión de armonías y texturas que evocan el espíritu explorador de Shorter. Cada solista canaliza la profundidad emocional y abstracción atrevida del legendario saxofonista.

Jíbaro Steps
Fusión entre la armonía compleja de “Giant Steps” y las progresiones del aguinaldo jíbaro. La melodía, con sensibilidad bebop, culmina en un pasaje a tres voces entre guitarra, bajo y saxo soprano. Luego, los solos empujan los límites de la interacción y la navegación armónica.

Soñando con Puerto Rico
Versión para guitarra solista del clásico de Bobby Capó, donde Peña despliega un fraseo lírico y una técnica depurada. Su interpretación, íntima y expresiva, mezcla la tradición clásica con la herencia de los grandes maestros de la guitarra jazz, evocando una profunda nostalgia puertorriqueña.

Olas y Arenas (Sylvia Rexach)
Ambientada en el paisaje sonoro de las playas boricuas, esta versión del bolero toma el ritmo de “cuembé” y lo fusiona con impresionismo jazzístico. Con una armonía que recuerda a Kurt Rosenwinkel, Richard reharmoniza la pieza con improvisaciones atmosféricas que flotan como la brisa del mar.

Central Park Ave
Inspirada en su tiempo en Chicago, esta pieza explora métricas irregulares dentro del jazz latino. La guaracha se entrelaza con swing durante el solo de guitarra, que destaca por su desarrollo melódico. El clímax: un solo de batería enérgico que eleva la pieza hacia un final festivo.

Arro’ Con Gandule’
Llamada así por el icónico plato puertorriqueño, esta pieza honra las raíces folclóricas de América Latina. La melodía tiene un encanto rural, mientras que el solo de guitarra avanza con pasión. El clímax es una batalla entre batería y conga, reflejando el espíritu festivo y familiar de la música caribeña.

Sobre Richard Peña

Nacido y criado en Puerto Rico, Richard Peña creció entre los sonidos de la salsa, la plena y el jazz. Su trayectoria lo ha llevado desde las calles de San Juan hasta escenarios internacionales, compartiendo tarima con luminarias como Horacio “El Negro” Hernández, Dafnis Prieto, Henry Cole, Richie Flores, Kachiro Thompson y Charlie Sepúlveda.

Ha sido galardonado con títulos como Youth Jazz Ambassador (2015, Asociación Amigos del Jazz de Humacao) y Mejor Guitarrista (2015, Escuela Libre de Música de San Juan). Ha grabado cinco producciones premiadas (Fox Music USA Latin Music Awards 2015, 18th Independent Music Awards, Top 20 Albums 2019 por la Fundación Nacional para la Cultura Popular, beca del Instituto de Cultura Puertorriqueña y National Endowment for the Arts 2020).

Como educador, Peña crea contenido educativo sobre guitarra jazz en plataformas sociales, con una audiencia de más de 260 mil seguidores y una comunidad de más de 2,000 estudiantes en su página de Patreon, donde ha compartido más de 500 lecciones en video, libros digitales, clases magistrales, transmisiones en vivo y más.

Con The Latin Side of Jazz Guitar, Richard Peña se consolida como una fuerza vital en el jazz contemporáneo, tendiendo puentes entre el pasado y el presente, la tradición y la innovación. El álbum es un testamento del poder duradero de los ritmos afrocaribeños y su constante evolución dentro del lenguaje del jazz.